El Espíritu de Maat
WASHINGTON (AP) - Según los descubrimientos de un equipo de cientos de científicos patrocinado por las Naciones Unidas, nuevas evidencias muestran cómo la polución generada por el ser humano ha "contribuido sustancialmente" al calentamiento global y cómo la Tierra está probablemente subiendo de temperatura a más velocidad de la que se había previsto.
Las conclusiones de este equipo intergubernamental sobre el Cambio Climático, la autoridad científica más importante en este tema, se espera que afecten ampliamente al debate sobre el clima en la próxima década.
El resumen del informe, cuya copia fue obtenida por The Associated Press, ha comenzado a ser distribuido esta semana a los responsables de los gobiernos de todo el mundo.
Esta es la primera revisión y actualización completa realizada sobre estado del clima desde 1995, en que el mismo equipo de científicos concluyó en un informe de iguales características que existía "una influencia humana discernible" sobre el clima en la Tierra, debido al llamado "efecto invernadero", causado por el incremento de compuestos químicos "atrapadores" del calor en la atmósfera.
Hoy este equipo afirma en su nueva valoración, que "existen mayores evidencias" aún de la influencia humana sobre el clima y que es probable que los gases de efecto invernadero emitidos por la actividad humana "hayan contribuido sustancialmente al calentamiento observado durante los últimos 50 años".
Y los científicos, en sus conclusiones ahora revisadas, concluyen que si no se acorta la emisión de gases de efecto invernadero, las temperaturas medias de la superficie terrestre podrían ascender desde 2,7 hasta 11 grados Fahrenheit al final de este siglo, incremento sustancialmente mayor que el estimado en su informe de hace cinco años.
Este incremento - desde un rango de 1,8 a 6,3 grados Fahrenheit estimado en sus previsiones de 1995 - es ahora atribuido principalmente a la reducción de la influencia del papel de las emisiones de sulfatos de la industria y de las plantas generadoras de energía. Tales emisiones, que tienden a producir un efecto de enfriamiento, probablemente declinarán drásticamente en los países industrializados, debido a otros problemas medioambientales, según mantienen los científicos.
"Lo que este informe está claramente diciendo es que el calentamiento global es un problema real, que está con nosotros y que vamos a tener que afrontarlo en nuestras futuras planificaciones", afirmaba Kevin Trenberth, responsable de la sección de análisis climático del Centro Nacional para Investigación Atmosférica.
"Definitivamente refuerza lo que podíamos afirmar en 1995", añadía Tom Wigley, uno de los científicos climáticos del centro Boulder, Colorado. "Demuestra que los informes anteriores (de 1990 y 1995) eran muy conservadores".
Wigley, que no ha participado en la investigación de los últimos descubrimientos, fue un autor clave de la sección sobre el impacto humano en el clima del informe de 1995.
Otros, sin embargo, manifiestan dudas al respecto.
Michael Schlesinger, un especialista en clima de la Universidad de Illinois en Champaign-Urbana afirmaba que, a pesar de la nueva información, existe todavía un conocimiento insuficiente sobre las variables climáticas naturales, tales como la radiación solar, que podrían cambiar las actuales valoraciones.
Comparando los estudios climáticos a la escucha del ruido en las transmisiones de radio, Schlesinger comentó en una entrevista: "La ciencia se ha movido cerca del transmisor de radio, por lo que la señal es alta y más perceptible que el ruido de fondo. Pero el ruido de fondo se encuentra ahí. Existen todavía incertidumbres y pueden esperarnos grandes sorpresas en el futuro".
Se espera que este tercer informe de evaluación del IPCC sea finalmente aprobado por la conferencia de las Naciones Unidas a primeros del año que viene. Aunque la redacción pueda cambiarse de alguna forma por las presiones políticas de los gobiernos, las conclusiones científicas centrales no pueden ser alteradas, según afirmaban el pasado miércoles varios científicos implicados en el proceso.
Michael Oppenheimer, científico atmosférico de Defensa Medioambiental, afirmaba que este último informe "refuerza el consenso científico general" sobre el calentamiento global. Este informe estima que el calentamiento posee "un riesgo de devastadoras consecuencias dentro de este siglo".
Tres años atrás, las naciones industrializadas acordaron la tentativa de reducir la emisión de gases de efecto invernadero - principalmente el dióxido de carbono proveniente de la quema de combustibles sólidos - por debajo del nivel de 1990, como un primer paso para afrontar el calentamiento global.
Pero ninguno de los principales países industrializados ha ratificado todavía dicho acuerdo, tomado en Kyoto, Japón, en 1997. Los escépticos argumentan que la ciencia debe todavía ser concluyente y que los modelos por ordenador usados para predecir el clima en el futuro, no son lo suficientemente fiables como para justificar un cambio tan dramático y de consecuencias económicas tan importantes, en el uso de la energía para reducir las emisiones de carbono a la atmósfera.
El asunto también se ha deslizado en la campaña presidencial. El Vicepresidente Al Gore argumentó que la ciencia es clara y que es necesario dar pasos rápidamente para comenzar a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Su rival republicano, el Gobernador George W. Bush, no ha negado el calentamiento global, pero plantea un enfoque cauteloso y cree que la ciencia todavía necesita aportar pruebas.
El resumen del informe del IPCC, un voluminoso estudio técnico de 14 capítulos, intenta proporcionar la comprensión científica más actual del sistema climático y el potencial para un futuro calentamiento.
Aunque todavía existen incertidumbres, los científicos del IPCC afirman que hay un "creciente número de observaciones" que proporcionan la "imagen general de un mundo calentándose", que no puede explicarse únicamente por el efecto de fuerzas naturales.
"Las emisiones de gases de efecto invernadero y aerosoles debidas a las actividades humanas, continúan alterando la atmósfera en formas que afectan al sistema climático", según recoge el informe.
Varios descubrimientos de los últimos cinco años han reforzado la determinación del IPPC de 1995 de que el cambio climático justifica la más alta atención por parte de los responsables políticos de los gobiernos.